De Volkskrant - dinsdag 10 januari 2006

Zilveren Camera-winnaar man met drie ogen

Van onze correspondent Kees Broere

NAIROBI - Onlangs was hij op een bruiloft. Als gast. Het jonge echtpaar had uitdrukkelijk besloten Sven Torfinn niet te vragen die dag de officiële huwelijksfoto’s te maken, maar gewoon als vriend te gast te zijn. Hij kwam. Hij was een gevierde gast. En hij maakte, vrijwel zonder dat iemand het merkte, de mooiste foto’s.

Het kenmerkt de winnaar van de Zilveren Camera. Sven Torfinn (34) is iemand die als mens en fotograaf het liefst weinig opvalt. En dat voor een man die met drie ogen rondloopt! Want zo mag je hem omschrijven, als iemand die, zodra hij een camera bij zich heeft, meer ziet dan wie ook in zijn omgeving.

Zo werkt het ook op de reizen die hij in Afrika maakt, voor de Volkskrant en voor andere Nederlandse en internationale afnemers. Je hoort hem zelden, je ziet hem als het ware niet. Maar als hij ’s avonds zijn foto’s downloadt op zijn laptop, blijkt hij de mooiste en vooral ook treffendste foto’s te hebben gemaakt.

Bijvoorbeeld tijdens de reis in Oost-Congo, in maart vorig jaar. In het kamp voor binnenlandse ontheemden, waar de winnende foto is gemaakt, ging hij de platgetrapte heuvels langs. Het fotograferen ging bijna willekeurig, voor een buitenstaander althans. Totdat hij uitkwam bij de begrafenis van het meisje.

Die uitvaart was even sober als verpletterend indrukwekkend. Het verdriet dat tegen de flanken van de heuvels opsteeg, was in woorden nauwelijks te vatten. Maar tegelijkertijd was van een integer beleefd, diep-menselijk gebeuren sprake. Al die facetten zijn in de foto met groot respect tot uitdrukking gekomen.

Torfinn is niet alleen iemand die bijna terloops lijkt te fotograferen, maar ook iemand die zich haast verontschuldigend over zijn enorme kwaliteiten uitlaat. Zo’n zes jaar geleden, toen hij in Kenia neerstreek en in Afrika begon te werken, hadden nog maar weinigen van hem gehoord. Juist dat moet hem geïnspireerd hebben. In de loop der jaren kreeg hij steeds meer naam. Niet alleen bij de Volkskrant, maar ook bij buitenlandse kranten als the Guardian, the New York Times en de Frankfurter Allgemeine. Ook maakte hij covers voor bladen als Newsweek en the Economist.

De afgelopen twee jaar viel hij bij de Zilveren Camera ook al in de prijzen, in de rubrieken documentaire-buitenland. De grote prijs, zo wisten kenners en vrienden, was slechts een kwestie van tijd. Sven Torfinn kan erom glimlachen. En zal op zoek gaan naar een nóg betere foto.